糖尿病は、血液中の糖分（血糖）が多くなり（高血糖）、その結果、全身の血管や神経がしだいにおかされ、目や腎臓をはじめ、全身のいたるところが障害される病気です。

糖尿病が怖い病気といわれている理由は種々の合併症にあります。
そのなかでも、三大合併症として最も恐れられているのが、「腎症」「神経障害」、そして「網膜症」です。

網膜症は、網膜に障害が起こり、場合によっては失明することもある怖い病気です。初期は自覚症状が乏しいため、気がつかないうちに病気が進行してしまい、ある日突然、眼底に大出血や網膜剥離を起こして、失明の危機にさらされることがあります。

糖尿病で高血糖状態が続くと、まず全身の細い血管に障害が起こります。
糖尿病になると、目や腎臓に障害が起こりやすい理由は、目や腎臓には細い血管がたくさんあるためです。

網膜には、目に酸素を運ぶための細い血管が縦横に走っていますが、血中のブドウ糖が多くなると、網膜の毛細血管に異常を来して、血管に瘤（こぶ）ができたり、詰まったりして、血液の流れが悪くなります。
そうなると、網膜が酸素欠乏状態となるために、血管がもろくなり、血管壁から血液中の成分が漏れ出したり、血管が破れやすくなったりします。

さらに進行すると、広い範囲で血管が詰まったり、異常な血管が発生するなどの変化も起こってきます。このような血管の異常によって、網膜にさまざまな障害が起こるのです。

網膜症が軽い段階であれば、次のような治療で、進行を抑えることができます。

A. 血糖コントロール
単純網膜症で、視力が良好な段階であれば、食事療法、運動療法、薬物療法などによ り、血糖値をコントロールすることで病変の悪化を防ぐことができます。血糖値を安定した状態に保つことができれば、小さな出血などは自然に消えることもあります。もちろん、ほかの治療を行う場合でも、血糖コントロールは継続することが必要です。

B. 光凝固（レーザー治療）
単純網膜症でも視力の低下がみられる場合、あるいは前増殖網膜症の段階になると、レーザーで網膜を焼く「光凝固（ひかりぎょうこ）」を行います。外来で行いますが、片方の目で約1000〜2000か所を凝固させるので、数回の通院が必要です。ただし、点眼麻酔を行うので痛みはさほどありません。

C. 抗VEGF治療
黄斑部の浮腫が強い場合、レーザーのみでは視力の回復が遅れます。 アイリーア・ルセンティスなどの硝子体内注射を併用することで、視力の向上が期待できます。